Iglesia del Carmen de Abajo

La Iglesia del Carmen de Abajo representa uno de los testimonios arquitectónicos más valiosos del patrimonio religioso de Salamanca. Este templo barroco, conocido formalmente como Iglesia de la Venerable Orden Tercera del Carmen, constituye el único vestigio que ha llegado hasta nuestros días del grandioso Convento de San Andrés, edificio que por sus dimensiones monumentales fue apodado el «Escorial salmantino».

Ubicada en el barrio histórico próximo a la ribera del Tormes, esta capilla devocional diseñada por Manuel de Lara Churriguera alberga en su interior un patrimonio artístico excepcional. Entre sus muros se custodian obras maestras de Alejandro Carnicero y Claudio Coello, dos de los máximos exponentes del arte barroco español del siglo XVIII.

Actualmente, la iglesia sirve como sede canónica de la Cofradía de la Oración en el Huerto de los Olivos, que cada Viernes Santo inicia desde este templo su estación de penitencia durante la Semana Santa salmantina.

Origen y trayectoria

Los orígenes del complejo conventual se remontan al siglo XV, cuando los Carmelitas Descalzos establecieron el Convento de San Andrés en las inmediaciones del río Tormes. Sin embargo, este primer edificio tuvo una existencia efímera, ya que fue completamente destruido en 1626 durante la devastadora Riada de San Policarpo, fenómeno natural que arrasó numerosas construcciones situadas en la ribera fluvial.

La reconstrucción del convento corrió a cargo de los arquitectos carmelitas fray Alonso de San José y fray Diego de la Encarnación, quienes concibieron un proyecto arquitectónico de tal envergadura y majestuosidad que el conjunto conventual mereció el sobrenombre de «El Escorial salmantino». Este apelativo reflejaba tanto sus colosales dimensiones como la solemnidad de su factura arquitectónica.

No obstante, el destino deparaba nuevos episodios destructivos al edificio. Durante la Guerra de Independencia contra las tropas napoleónicas, el convento sufrió gravísimos daños que comprometieron seriamente su estructura. Las posteriores desamortizaciones del siglo XIX agravaron la situación, contribuyendo al paulatino deterioro y desmembramiento del complejo monástico.

Como trágico colofón a esta serie de calamidades, un incendio destruyó la mayor parte de los retablos que ornamentaban el interior del templo, reduciendo a cenizas un patrimonio artístico de valor incalculable.

La capilla de la Orden Tercera

De aquel imponente conjunto conventual únicamente ha pervivido la capilla devocional que Manuel de Lara Churriguera proyectó específicamente para la Venerable Orden Tercera del Carmen. El proyecto fue minuciosamente estudiado por los principales arquitectos de la ciudad, quienes emitieron informes favorables en 1744, autorizándose su construcción al verificarse que no afectaría estructural ni estéticamente al edificio preexistente.

Las obras se prolongaron durante más de una década, culminando en 1756, año en que quedó completado este espacio litúrgico que hoy conocemos. El mismo arquitecto que diseñó la emblemática Plaza Mayor de Salamanca y colaboró en la Catedral Nueva dejó en esta capilla un testimonio de su maestría en el manejo del lenguaje churrigueresco.

Guía práctica

La iglesia se encuentra estratégicamente situada en la zona del antiguo convento carmelita, muy próxima al Paseo del Rector Esperabé, arteria que discurre paralela al río Tormes.

Datos de contacto

Horarios de celebraciones litúrgicas

El templo mantiene una actividad litúrgica regular a lo largo de todo el año, ofreciendo a los fieles múltiples oportunidades para participar en la Eucaristía:

Nota: Se recomienda verificar los horarios con antelación, especialmente durante festividades especiales o periodos vacacionales.

Arquitectura churrigueresca

La iglesia constituye un ejemplo paradigmático del barroco churrigueresco desarrollado en Salamanca durante la primera mitad del siglo XVIII. Manuel de Lara Churriguera supo crear un espacio de recogimiento devocional que, pese a sus dimensiones relativamente modestas, transmite una sensación de monumentalidad gracias al acertado manejo de las proporciones y la ornamentación.

La portada oculta

Uno de los elementos más destacados del templo es su magnífica fachada churrigueresca, que alcanza aproximadamente 25 metros de altura. La portada está ejecutada en sillería de piedra y presenta las características columnas salomónicas, frontones partidos y profusa decoración escultórica propias del estilo barroco más exuberante.

El remate superior luce una ventana central que corona la composición, mientras que un escudo ornamentado con dos ángeles esculpidos preside el conjunto, identificando la pertenencia del templo a la Orden del Carmen. Los tímpanos de las dos puertas exhiben los escudos de la Orden Carmelita, con su característico monte coronado por tres estrellas.

Paradójicamente, esta espléndida portada permanece parcialmente oculta por el edificio anexo de la residencia de los Carmelitas, construcción moderna que se adosó al templo. Existe un proyecto de reordenación urbanística que contempla liberar visualmente la portada lateral, permitiendo así una contemplación integral de esta obra maestra del barroco salmantino.

Escultura barroca

El interior del templo alberga una de las joyas escultóricas más valiosas del patrimonio religioso salmantino: el grupo escultórico de la Virgen del Carmen entregando el escapulario a San Simón Stock, obra maestra tallada en 1728 por Alejandro Carnicero, el escultor más reputado de la Salamanca del siglo XVIII.

Este conjunto de madera policromada preside el altar mayor y representa el momento en que la Virgen María, bajo su advocación del Carmen, hace entrega del santo escapulario al religioso carmelita San Simón Stock. La composición se completa con la presencia de un ángel efebo que participa en la escena celestial.

Carnicero, formado en el círculo de los Churriguera y discípulo de José de Larra, desarrolló un estilo que evolucionó desde el dramatismo barroco tradicional hacia una sensibilidad más refinada, próxima al gusto rococó. Su dominio técnico, la belleza formal de sus figuras y la gracia compositiva convierten esta escultura en una de las obras culminantes de su producción artística.

El escultor iscariense dejó otras importantes huellas en Salamanca, como los medallones de la Plaza Mayor, esculturas para la Catedral Nueva y pasos procesionales para la cofradía de la Vera Cruz.

Pintura barroca

El templo custodia además dos grandes cuadros atribuidos a Claudio Coello (Madrid, 1642-1693), uno de los pintores más destacados del barroco final español y pintor de cámara del rey Carlos II.

Estos lienzos representan a dos santos agustinos de especial relevancia en la historia de Salamanca:

• San Juan de Sahagún, patrón de la ciudad de Salamanca, religioso agustino conocido por su labor pastoral y taumatúrgica en la ciudad durante el siglo XV.
• Santo Tomás de Villanueva, también agustino, célebre por su caridad con los pobres y que llegó a ser arzobispo de Valencia en el siglo XVI.

Estas pinturas formaban originalmente parte del rico patrimonio artístico del Convento de San Andrés y sobrevivieron milagrosamente a los incendios y expolios que asolaron el complejo. Su presencia en el templo actual constituye un testimonio excepcional del esplendor artístico que caracterizaba al primitivo convento carmelita.

Restauraciones recientes

Entre 2019 y 2021, el templo estuvo cerrado al culto debido a una amplia campaña de obras de restauración integral. Lo que inicialmente se concibió como una intervención superficial se transformó en una reforma exhaustiva para solucionar graves problemas de humedades y filtraciones procedentes del cercano río Tormes.

Las actuaciones incluyeron el aislamiento de humedades, la colocación de un nuevo enlosado, la limpieza y restauración del retablo, así como la sustitución del altar, la sede episcopal, los bancos y la sillería. El 14 de septiembre de 2021, festividad de la Exaltación de la Santa Cruz, el obispo de Salamanca, Carlos López Hernández, dedicó solemnemente el nuevo altar, quedando el templo preparado para reabrir al culto.

La iglesia reabrió definitivamente el 29 de septiembre de 2021, coincidiendo estratégicamente con el último miércoles del mes, jornada dedicada a San Judas Tadeo. Tras la restauración, las paredes lucen pintadas de blanco, permitiendo que la luz natural ilumine con mayor intensidad el espacio interior, contrastando con la anterior oscuridad provocada por las humedades.

Celebraciones litúrgicas

El templo mantiene una intensa actividad pastoral y devocional a lo largo del año litúrgico, destacando especialmente algunas festividades y prácticas religiosas de arraigada tradición.

Devoción a San Judas Tadeo

Una de las devociones más populares y concurridas del templo es la dedicada a San Judas Tadeo, apóstol considerado patrono de las causas difíciles e imposibles. Cada último miércoles de mes, la iglesia acoge una jornada especial con múltiples celebraciones eucarísticas y una solemne novena dedicada al santo.

En estos días señalados, se celebran tradicionalmente seis misas a lo largo de la jornada (a las 9:00, 10:30, 12:00, 17:00, 18:30 y 20:00 horas), junto con la correspondiente novena. La respuesta de los fieles es masiva, acudiendo devotos no solo de Salamanca capital sino también de numerosos pueblos de la provincia y provincias limítrofes.

La imagen de San Judas Tadeo se venera en un retablo lateral del templo. Durante el periodo de obras de restauración y la pandemia de COVID-19, los Carmelitas tomaron la decisión de exponer la imagen del santo en una ventana de la residencia conventual (Paseo Rector Esperabé, 49-65), permitiendo así que los fieles pudieran continuar con su devoción desde la acera, en horario de 8:00 a 23:00 horas.

Festividad de la Virgen del Carmen

El 16 de julio, festividad litúrgica de Nuestra Señora del Carmen, constituye la celebración más importante del año en el templo. Esta advocación mariana es la titular de la iglesia y patrona de la Orden Carmelita.

Tradicionalmente, la jornada incluye el rezo del santo rosario, solemne Eucaristía y, en ocasiones, procesión con la imagen de la Virgen del Carmen por las calles del barrio. La cofradía de la Oración en el Huerto de los Olivos recuperó en 2013 esta procesión mariana, que recorre las inmediaciones del templo y la ribera del Tormes.

Al igual que ocurrió con San Judas Tadeo, durante el periodo de clausura del templo por obras, la imagen de la Virgen del Carmen fue expuesta en la ventana de la residencia para que los fieles pudieran venerarla desde el exterior.

Festividad de San Simón y San Judas Tadeo

El 28 de octubre, festividad litúrgica de los santos apóstoles Simón y Judas Tadeo, se celebra con especial solemnidad una Eucaristía a las 12:00 del mediodía. En esta ocasión se venera la reliquia de San Judas Tadeo que se custodia en el templo, constituyendo una jornada de especial fervor devocional.

Procesión de la Oración en el Huerto

Cada Viernes Santo, a las 18:15 horas, las puertas de la iglesia se abren para dar paso a la estación de penitencia de la Cofradía de la Oración en el Huerto de los Olivos. Los cofrades, ataviados con túnicas blancas y capirotes verdes, escoltan el paso procesional que representa a Jesús orando en Getsemaní ante el ángel confortador, mientras los apóstoles Pedro, Santiago y Juan duermen.

El grupo escultórico, datado en el siglo XVIII y atribuido al escultor Juan Tenán Coll, es portado por más de cuarenta hermanos de carga en un recorrido que discurre por el Paseo del Rector Esperabé, asciende por la cuesta de Tentenecio hasta las Catedrales, continúa por la Rúa Mayor hasta la Plaza Mayor y regresa al templo. Uno de los momentos más emotivos de la procesión acontece en el final de Gran Vía, donde la cofradía realiza una oración por los difuntos ante tres olivos plantados.

Aspectos singulares

¿Por qué «Carmen de Abajo»? El apelativo popular de «Carmen de Abajo» surge para distinguir este templo de otras iglesias salmantinas dedicadas a la Virgen del Carmen, como el convento de Carmelitas Descalzas de la calle Zamora, conocido como «Carmen de Arriba» por su ubicación en la zona alta de la ciudad.

Relación con el río Tormes: La proximidad al cauce fluvial ha marcado profundamente la historia del edificio. Si la riada de 1626 destruyó por completo el primitivo convento, las filtraciones y humedades procedentes del río han constituido durante siglos uno de los principales problemas de conservación del templo. Las recientes obras de impermeabilización han logrado finalmente atajar este histórico problema.

Un refugio durante la pandemia: Durante los meses más duros de la pandemia de COVID-19, cuando el templo permanecía cerrado por obras, la iniciativa de los novicios carmelitas Fray Daniel Lomas y Paolo de exponer las imágenes de San Judas Tadeo y la Virgen del Carmen en la ventana de la residencia se convirtió en un símbolo de esperanza y consuelo espiritual para los salmantinos. Esta original propuesta permitió mantener viva la devoción en tiempos de restricciones sanitarias.

Proyecto de puesta en valor: Existe una propuesta urbanística para reordenar los volúmenes de la residencia de los Carmelitas, liberando visualmente la portada lateral de la iglesia y parte de la muralla histórica. Esta actuación permitiría contemplar en todo su esplendor el maravilloso pórtico churrigueresco diseñado por Lara Churriguera, actualmente solapado por construcciones posteriores.

Patrimonio protegido: El templo está amparado por la Ley 16/1985, de 25 de junio, del Patrimonio Histórico Español, que garantiza su conservación y tutela administrativa. En 2023, la Orden del Carmen inició los trámites de inmatriculación oficial del inmueble.

Cuestiones habituales

¿Se puede visitar la Iglesia del Carmen de Abajo fuera del horario de misas?

El templo permanece generalmente abierto durante las horas previas y posteriores a las celebraciones litúrgicas, permitiendo la visita de fieles y visitantes interesados en su patrimonio artístico. No obstante, se recomienda acudir en horario de misas para garantizar el acceso. Los últimos miércoles de mes, dedicados a San Judas Tadeo, constituyen una excelente oportunidad para visitar el interior del templo, que permanece abierto durante más horas.

¿Qué obras de arte destacan en el interior de la iglesia?

Las piezas más valiosas del patrimonio artístico del templo son el grupo escultórico de la Virgen del Carmen con San Simón Stock, tallado en 1728 por Alejandro Carnicero, y los dos grandes lienzos de Claudio Coello que representan a San Juan de Sahagún y Santo Tomás de Villanueva. Estas obras constituyen exponentes de primer orden del barroco español del siglo XVIII.

¿Cómo llegar desde el centro histórico de Salamanca?

Desde la Plaza Mayor, la forma más cómoda de acceder es descender por la Rúa Mayor, continuar por la plaza de Anaya y seguir por la calle Tentenecio hasta alcanzar el Paseo del Rector Esperabé. Desde allí, se gira hacia la derecha y en pocos metros se encuentra la iglesia. El trayecto a pie no supera los 15 minutos. Alternativamente, puede llegarse desde la zona de la Gran Vía por la calle Arroyo de Santo Domingo.

¿Qué relación tiene la iglesia con la Semana Santa de Salamanca?

Desde 2008, el templo sirve como sede canónica de la Cofradía de la Oración en el Huerto de los Olivos, fundada en 1952 como cofradía gremial de hortelanos y agricultores. Cada Viernes Santo, el grupo escultórico de la Oración de Jesús en Getsemaní inicia desde este templo su estación de penitencia, procesionando por las calles del centro histórico hasta la Plaza Mayor. Las imágenes procesionales, del siglo XVIII, se custodian y veneran en el templo durante todo el año.

¿Se celebran bodas y otros sacramentos en la iglesia?

La iglesia del Carmen de Abajo es un templo en activo que celebra los sacramentos y actos litúrgicos propios de la vida pastoral. Para consultas sobre celebraciones especiales como bodas, bautizos u otros servicios religiosos, se recomienda contactar directamente con la comunidad de Carmelitas a través del teléfono indicado o acudiendo personalmente al templo en horario de atención.

¿Qué es la Venerable Orden Tercera del Carmen?

La Orden Tercera del Carmen es una rama laical de la Orden Carmelita, compuesta por fieles que, sin profesar como religiosos, desean vivir la espiritualidad carmelitana en su vida cotidiana. Esta capilla fue construida específicamente en el siglo XVIII para que los terciarios carmelitas salmantinos dispusieran de un espacio propio de culto y reunión, independiente de la iglesia conventual de los frailes.

¿Qué sucedió con el resto del Convento de San Andrés?

El antiguo Convento de San Andrés, conocido como «el Escorial salmantino» por sus dimensiones monumentales, fue destruido paulatinamente por la riada de 1626, la Guerra de Independencia y las desamortizaciones del siglo XIX. De aquel inmenso complejo que ocupaba buena parte del actual Paseo del Rector Esperabé únicamente se conserva esta capilla de la Orden Tercera, testimonio arquitectónico del esplendor que tuvo el conjunto carmelita.

Recursos externos y enlaces relacionados

• Provincia Carmelita de San Juan de la Cruz – Información oficial de la Orden del Carmen en España
• Diócesis de Salamanca – Portal oficial del obispado con información sobre templos y celebraciones
• Ayuntamiento de Salamanca – Turismo y patrimonio cultural de la ciudad
• Junta de Semana Santa de Salamanca – Información sobre cofradías y procesiones
• Ministerio de Cultura – Patrimonio Histórico Español

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